電刷廣泛適用于各種交直流發電機，同步電動機，電瓶直流電動機，吊車電機集電環，各型電焊機等等。隨著科學技術的發展，電機的種類和使用的工況條件越來越多樣化，因而需要有各種不同品級的電刷來滿足這些要求，故電刷的種類也隨著電機工業的發展而越來越多。人們為了使用和管理上的方便，對眾多的電刷進行了分類。電刷是與運動件作滑動接觸而形成電連接的一種導電部件。電刷是用于換向器或滑環上，作為導入導出電流的滑動接觸體。它的導電，導熱以及潤滑性能良好， 并具有一定的機械強度和換向性火花的本能。

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